É possível envelhecer mais devagar? (Sobre telômeros e telomerase)

O nosso DNA é constituído basicamente por macromoléculas e proteínas, que ficam dispostas sob a forma de cromossomos. Na extremidade dos cromossomos existe uma sequência de bases nitrogenadas responsáveis pela manutenção da integridade do cromossomo: os telômeros. Na maioria das células somáticas (células que não são reprodutivas) os telômeros são encurtados a cada divisão celular até atingirem um comprimento crítico, momento no qual as células entram em senescência. A diminuição dos telômeros é um processo natural durante o ciclo de vida da célula e o envelhecimento celular está estreitamente relacionado à progressiva redução no número de repetições do DNA telomérico. Porém, em células germinativas e em células tronco, existe a presença da enzima telomerase, que evita o encurtamento dos telômeros a cada divisão celular. A enzima telomerase ativada permite a imortalização celular, sendo importante para estas células que devem ter um tempo de vida prolongado. A repressão da telomerase leva a uma contínua diminuição do tamanho cromossômico, levando à morte celular. No entanto, esta enzima também está ativada em células tumorais e, neste caso, isso é prejudicial, pois a imortalização é uma das características que permitem cada vez mais a sua proliferação. O encurtamento do comprimento dos telômeros está relacionado não só com o envelhecimento normal, mas também com o estresse, infecções e doenças crônicas. Portanto, a disfunção do telômero está ligada ao desenvolvimento de doenças relacionadas com a idade, incluindo doença de Parkinson e de Alzheimer, doenças cardiovasculares e câncer. O encurtamento precoce dos telômeros já foi demonstrado em crianças que frequentavam cursos de alfabetização, o que enfatiza a enorme importância de garantir que esse primeiro contato com a escola seja cuidadosamente planejado. Já se conhece o profundo efeito que o bullying tem na vida dos estudantes e não surpreenderia se suas vítimas apresentassem telômeros significativamente menores que seus colegas. Sendo assim, é importante proteger o comprimento dos nossos telômeros. Dentre as principais vitaminas que protegem o comprimento dos telômeros destacam-se: folato, niacina, vitamina B12, vitaminas A, D, C e E. Em relação aos minerais, destaque vem sendo dado ao magnésio, zinco e o ferro, que participam da manutenção da região telomérica. Além disso, pesquisas têm demonstrado que compostos bioativos de alimentos também participam da manutenção do comprimento dos telômeros como os polifenóis, ácidos graxos ômega-3 e curcumina. Uma coisa é inevitável, todos vamos envelhecer, mas parece que podemos fazer alguma coisa pra envelhecer mais devagar. Sendo assim, vida longa aos telômeros.

Fontes: http://www.nutritotal.com.br/perguntas/?acao=bu&id=622&categoria=22
            http://cienciahoje.uol.com.br/revista-ch/2013/302/como-andam-seus-telomeros